Na Inglaterra do século XIX, havia um longo intervalo entre o almoço e o jantar. Para Anna, a sétima Duquesa de Bedford, ele era também uma boa razão para acrescentar uma pequena refeição à rotina. Para amenizar a fome, a duquesa passou a pedir chá acompanhado de pão com manteiga e bolo durante a tarde.
O que começou como um lanche particular logo se transformou em um hábito social. Anna passou a convidar amigas para acompanhá-la, e o costume deixou seus aposentos para ganhar os salões da aristocracia britânica. Nas décadas seguintes, o Afternoon Tea se transformaria em uma das tradições mais reconhecidas da cultura inglesa, que mais tarde, ganharia o mundo.
Foto: Castelo Saint Andrews
Nas décadas seguintes, o que era uma pausa para comer se tornou também uma ocasião para receber. Por volta dos anos 1880, o Afternoon Tea já fazia parte da rotina das mulheres da classe alta inglesa, que se vestiam para a ocasião e se reuniam nos drawing rooms das casas. O serviço acontecia, geralmente, entre quatro e cinco da tarde, em mesas cuidadosamente preparadas.
A comida também foi ganhando uma forma própria: pequenos sanduíches, scones acompanhados de creme e geleia, bolos e doces, além de diferentes tipos de chá. A refeição ganhou até mesmo regras e uma estética própria.
Com o passar do tempo, porém, a tradição deixou de pertencer exclusivamente às casas aristocráticas. Hotéis, restaurantes e grandes lojas passaram a incorporar o serviço, adaptando os menus e os ambientes.
É por isso que, quase dois séculos depois, o Afternoon Tea pode ser encontrado em um hotel histórico de Mayfair, em um restaurante centenário dentro da Harrods e, a milhares de quilômetros de Londres, em um castelo em Gramado.
The Connaught e a nova leitura de uma tradição londrina
Foto: The Connaught
Em Mayfair, um dos bairros mais tradicionais de Londres, o The Connaught mantém o Afternoon Tea dentro de uma estrutura que combina a história do hotel com a contemporaneidade da gastronomia. O empreendimento pertence ao grupo Maybourne e está em uma região conhecida por hotéis, galerias, restaurantes e lojas de luxo.
O Afternoon Tea é servido em um dos restaurantes do hotel, o Jean-Georges at The Connaught. A tradição britânica é acompanhada por uma seleção de chás e uma sequência de preparações doces e salgadas.
The Dorchester: um clássico de Mayfair
Foto: The Dorchester
Também em Mayfair, o The Dorchester apresenta o Afternoon Tea em um dos espaços mais conhecidos do hotel, o The Promenade.
Inaugurado em 1931 e localizado em Park Lane, o hotel passou por uma ampla renovação que atualizou seus interiores sem apagar a identidade construída ao longo de décadas.
No The Promenade, o chá da tarde é servido entre grandes arranjos florais, detalhes dourados, obras de artistas britânicos e música ao vivo. São oferecidos pequenos sanduíches, scones, clotted cream, geleias, bolos e pâtisseries. A carta de chás também recebe atenção especial, com blends criados especialmente para o hotel.
The Georgian e o chá que já teve pista de dança
Foto: The Georgian
No quarto andar da Harrods fica o The Georgian, restaurante cuja história remonta a 1911. O salão foi inteiramente renovado em 2024 e recuperou referências dos anos 1920, quando o espaço era conhecido também pelos chamados thés dansants, encontros em que chá e dança ocupavam o mesmo salão.
A atmosfera é Art Déco e a música, mesmo sem dança, continua presente. No Afternoon Tea atual, a mesa reúne sanduíches, scones servidos quentes, tortas, bolos e pâtisseries. Os blends de chá podem ser acompanhados por champanhes vintage ou coquetéis autorais.
Fundada em 1849 por Charles Henry Harrod como uma pequena loja de alimentos e chás, a Harrods cresceu até se tornar uma das lojas de departamentos mais conhecidas do mundo.
Em Gramado, o Afternoon Tea ganha toque da Serra Gaúcha
Foto: Castelo Saint Andrews
A milhares de quilômetros da Inglaterra, o Hotel Castelo Saint Andrews fica em Gramado, na Serra Gaúcha, e tem arquitetura inspirada nos castelos europeus.
O Royal Afternoon Tea é servido às 17h, com seleção de chás, finger sandwiches, preparações de confeitaria, petit fours, bolos e doces. Também é possível experimentar o chocolate quente com flor de laranjeira.
A adega do Castelo Saint Andrews foi premiada pela Wine Spectator em oito edições, e seus rótulos também podem entrar na composição do chá da tarde, com espumantes selecionados pelo sommelier.
A Duquesa de Bedford provavelmente não imaginava que aquele chá servido para driblar a fome chegaria tão longe. Também não poderia prever que, quase 200 anos depois, a pequena refeição entre o almoço e o jantar se tornaria uma tradição capaz de atravessar continentes.
