Grasse: a capital mundial do perfume fica na França

Antes de chegar a um frasco de perfume, uma fragrância pode passar por séculos de história. No sul da França, Grasse construiu uma trajetória ligada às flores cultivadas na região e à produção de perfumes. A cidade, na região de Provence-Alpes-Côte d’Azur, é conhecida mundialmente pela perfumaria e mantém uma atividade que começou a se desenvolver há centenas de anos.

A importância da cidade não está apenas nas marcas mundialmente famosas que surgiram ali ou nas fragrâncias associadas ao nome de Grasse. O diferencial está também no conhecimento construído ao longo do tempo sobre o cultivo de plantas aromáticas, a seleção e o processamento das matérias-primas e a criação de perfumes. Em 2018, esses saberes foram reconhecidos pela UNESCO e inscritos na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

A UNESCO divide esse patrimônio em três grandes áreas. A primeira é o cultivo das plantas utilizadas na perfumaria. A segunda envolve o conhecimento e o processamento das matérias-primas naturais. A terceira está ligada à composição das fragrâncias. O reconhecimento abrange, portanto, todo o caminho entre o cultivo das plantas e a criação dos perfumes.

O início não cheirava a rosas

Durante a Idade Média e o Renascimento, Grasse ganhou importância pela produção de couro. A atividade de curtume se desenvolveu especialmente a partir do século XV e levou a cidade a conquistar reputação pela qualidade das peles. Havia, porém, um problema difícil de ignorar: o cheiro característico do processo de fabricação.

Foi nesse contexto que a produção de perfumes começou a se desenvolver em Grasse. A tradição de perfumar luvas ajudou a aproximar os dois ofícios. As peças produzidas na cidade passaram a receber fragrâncias para disfarçar o odor do couro e acrescentar um elemento de sofisticação ao produto. A perfumaria, inicialmente relacionada a esse universo, começou pouco a pouco a se tornar uma atividade própria.

Sol, Mediterrâneo e muitas flores

O clima, a quantidade de horas de sol, as condições do solo, a proximidade do Mediterrâneo e as características geográficas favoreceram o cultivo de diferentes espécies utilizadas na produção de essências.

A história oficial da Fragonard destaca, por exemplo, a introdução do jasmim na região por volta de 1560. Com o passar do tempo, a Rosa de Maio, a tuberosa e a lavanda também passaram a fazer parte da paisagem agrícola de Grasse.

O cultivo dessas plantas exigia conhecimentos específicos. Era preciso entender o solo, o clima, o momento adequado para a colheita e as características de cada espécie. A própria UNESCO destaca que os saberes envolvidos incluem conhecimentos sobre natureza, solo, meteorologia, biologia, fisiologia vegetal e horticultura, além de técnicas específicas de extração e destilação. O resultado final depende de diferentes profissionais e etapas.

A transmissão desse conhecimento também faz parte do patrimônio reconhecido pela UNESCO. Segundo a organização, boa parte dos saberes relacionados à perfumaria foi transmitida de maneira informal, por meio de longos períodos de aprendizado, principalmente dentro das próprias perfumarias. Nas últimas décadas, também cresceram as formas de ensino mais estruturadas e profissionais.

As maisons que contam essa história

A Galimard remonta a 1747. Segundo a própria Maison, Jean de Galimard, integrante da corporação dos fabricantes de luvas e perfumistas, fornecia à corte de Luís XV óleos, pomadas e perfumes. A empresa se apresenta como uma das primeiras casas de perfumes da França e mantém sua história diretamente ligada à cidade.

Em Grasse, a Galimard mantém uma fábrica-museu e um espaço dedicado à criação de fragrâncias. Em 1996, abriu o Studio des Fragrances, onde visitantes podem criar perfumes personalizados a partir de diferentes matérias-primas. Em 2026, o espaço completa 30 anos. Segundo a empresa, mais de 232 mil criações já foram realizadas e arquivadas desde sua abertura.

A Molinard também tem uma história diretamente ligada a Grasse. A Maison se apresenta como uma empresa familiar e independente desde 1849 e mantém na cidade a Bastide de Molinard, espaço que, no passado, era utilizado para destilação, produção e montagem de perfumes. Atualmente, o local funciona como museu e preserva equipamentos e instalações que contam parte da evolução da perfumaria.

A Fragonard completa esse grupo de casas tradicionais. Fundada em Grasse em 1926, a empresa construiu parte de sua identidade em torno da história da perfumaria local. Em seus materiais históricos, a Fragonard destaca a transformação de Grasse de centro de curtumes em referência internacional da perfumaria.

Dos campos de Grasse à assinatura floral do Chanel Nº 5

Entre as flores mais associadas à região está a Rosa de Maio, tradicionalmente cultivada em Grasse e valorizada pela indústria de perfumes. Sua colheita acontece em um período específico do ano, durante a floração da primavera. A própria documentação apresentada à UNESCO inclui registros do cultivo e da colheita da Rosa Centifolia em maio, além das técnicas utilizadas para sua transformação em matéria-prima perfumística.

A Rosa de Maio também está ligada a uma das fragrâncias mais famosas do mundo. O Chanel Nº 5 utiliza a flor em sua composição ao lado do jasmim. A própria Chanel descreve o perfume como um buquê floral construído ao redor dessas duas matérias-primas.

A Chanel identifica o jasmim de Grasse como uma matéria-prima emblemática da Maison. Na versão Extrait, a marca informa que esse ingrediente é reservado exclusivamente para o Nº 5 L’Extrait de Parfum. A fragrância combina o jasmim de Grasse com a Rosa de Maio e o néroli de Grasse.

Um perfume começa muito antes do frasco

A UNESCO destaca que o cultivo de plantas aromáticas é parte fundamental dos saberes reconhecidos como patrimônio. A prática envolve trabalhadores sazonais, famílias, produtores, especialistas e perfumistas. É uma atividade que estabelece relações econômicas e sociais muito além da fabricação do produto final.

A própria Galimard mantém, em seus espaços de visitação, uma área dedicada ao trabalho do perfumista e ao chamado órgão de perfumes, móvel tradicional que reúne numerosas essências utilizadas na composição de fragrâncias.

Além da técnica, elementos como memória, imaginação e criatividade são essenciais. Existe, portanto, uma dimensão artística na criação que se soma ao conhecimento científico e ao domínio das matérias-primas.

Talvez seja justamente isso que ajude a explicar por que Grasse continua ligada à perfumaria tantos séculos depois. Antes de uma fragrância chegar ao frasco, existe uma cadeia que começa no solo, passa pelas flores, pelas mãos de quem as cultiva e pelo repertório de quem transforma matérias-primas em perfume.